L’enjeu passionnant de cet ouvrage est de revenir au triple sens du mot dess[e]in : celui de projet, de recherche, d’étude, de pensée (sens intellectuel), tout comme celui de ligne, de délinéation, de surface (sens formel) à l’aide du crayon, de la plume, du pinceau (sens matériel). Privilégiant une présentation thématique, de la fin du Moyen Âge au XXe siècle, les "dessins de maître" convoqués redonnent au médium sa dimension exploratoire et préparatoire à une œuvre d’art, qualité jusqu’ici peu étudiée.