Cette approche de l’utilisation du temps remet en question les débats sur des questions fondamentales comme l’inégalité, notre relation avec la nature, la valeur du progrès technologique, etc.

Le temps est la ressource rare ultime. Beaucoup de gens ont l’impression qu’une fois qu’ils ont passé du temps à satisfaire leurs besoins matériels, c'est-à-dire du temps passé à obtenir du "pain", ils "n’ont jamais assez de temps" pour faire des choses qu’ils aimeraient faire. D’autres personnes ont l’impression d’avoir trop de temps libre. Pourtant, le cerveau doit fonctionner constamment pour être occupé.
Cet essai analyse comment nous avons utilisé et continuons à utiliser le temps, cette ressource rare ultime, collectivement et individuellement.
Pierre-Noël Giraud commence par définir à quoi ressemblerait une économie politique du temps, avant de montrer comment elle a évolué à travers l’histoire en raison des progrès technologiques et des luttes politiques. Après la lutte pour un meilleur salaire et des heures de travail réduites, l’accent a été mis sur le temps libre et, en particulier, sur le "temps disponible pour le cerveau".