Romain Bertrand nous plonge dans un milieu fascinant de marchands, de poètes et de pirates. Il ruine pour longtemps toute idée de "Grande Découverte".

La notion de "Grandes découvertes" n’est pas qu’une invention littéraire du XIXe siècle. Il a souvent été avancé que la France avait manqué, au XVIe siècle, le rendez-vous avec l’Asie. Or, dès les années 1830, des érudits et des polémistes français trouvent un champion en la personne de Jean Parmentier, lequel rallie en 1529 les côtes de Sumatra. Le bilan humain, financier et diplomatique de l’expédition fut pourtant catastrophique. Une enquête qui révèle des mondes sociaux et intellectuels inattendus.