La petite Amandine Aurore Dupin, "sauvageonne de bonne famille" grandit écartelée entre deux femmes et deux mondes : la bourgeoisie conventionnelle et étriquée de sa grand-mère paternelle, qui l’élève à la campagne, et le milieu modeste et parisien d’une mère fantasque qui la fascine. Refusant de devenir une jeune fille modèle, elle rêve d’un autre monde, où l’on respirerait loin du corset stupide des bienpensants.