Qu’est-ce que la gloire sinon, comme le disait Pasolini, l’autre face de la persécution ? De Sunset Boulevard à la Dolce Vita romaine, Philippe Brunel livre un roman plein de grâce et d’ombre sur l’histoire légendaire d’une actrice-star des années 50-60, "la femme la plus belle du monde" selon Luchino Visconti devenue, à la fin de sa vie, un monstre.

À la suite du coup de fil énigmatique d’un producteur, le narrateur embarque pour Rome investi d’une obscure mission : retrouver Laura Antonelli, l’actrice oubliée dont Visconti disait qu’elle fut "la plus belle femme de l’univers". Il erre dans une Rome caniculaire, traversant les décors mythiques, à la rencontre des témoins de sa vie tragique. Il épluche les vieux tabloïds et les interviews pour tenter de raconter, sans la trahir, cette femme insaisissable.