À rebours de l'image de la famille moderne relationnelle, cet essai démontre le retour des inégalités patrimoniales fondées sur l’héritage dans le capitalisme du XXIe siècle.

Pourquoi les femmes accumulent-elles moins de patrimoine que les hommes ? Pourquoi les séparations conjugales appauvrissent-elles les femmes tandis qu’elles n’empêchent pas les hommes de s’enrichir ?
Pour répondre à ces questions, il faut explorer les arrangements économiques familiaux. Cela suppose de rompre avec le sens commun de la famille comme un havre de paix sentimental dans un monde capitaliste de brutes. En réalité, l’institution familiale doit être conçue comme une institution économique à part entière : une instance de production, de circulation, de contrôle et d’évaluation des richesses, dont le sens se révèle notamment lors des successions et des séparations conjugales.