Une enquête comparée entre la France et les Etats-Unis depuis les années 1970 réalisée à partir de cas en région parisienne et dans le comté de Los Angeles sur la reconnaissance des violences conjugales par l'État grâce à l'action des mouvements féministes et sur la mise en place de politiques publiques pour lutter contre ces violences et légitimer cette intervention dans le domaine de l'intime.

C'est grâce aux mobilisations féministes des années 1970, qui définissent alors la violence dans le couple comme une violence faite aux femmes - produit des rapports de domination entre les hommes et les femmes -, que ce phénomène est sorti de la dénégation sociale dans laquelle il était tenu. En comparant des cas français et américain, à Paris et à Los Angeles, ce livre analyse avec acuité quelles sont les formes légitimes de l’intervention publique dans le domaine de l’intime et des inégalités sexuées.