Paul est le jeune maire de Lomieu, dans les Ardennes. Modèle d’exemplarité, il en est à son troisième mandat. Jusqu’au jour où sa vie bascule. Reconnu coupable du meurtre du journaliste Jacques Gentil, Paul est jugé et condamné à vingt ans de prison ferme.

Comment a-t-il pu en arriver là ? Sur le chemin le menant à sa cellule, Paul se souvient. Élu au terme d’une campagne acharnée, il se dévoue à la vie de sa commune. Il apprend à être aimé de ses habitants, soutenu par ses collaborateurs et sa compagne. Il apprend aussi à être détesté, encaissant les critiques acerbes de Jacques Gentil, à l’affût d’erreurs pouvant entraver la carrière du jeune maire. Paul éprouve de plus en plus de difficultés à légitimer ses décisions auprès d’une population séduite par les discours d’extrême-droite. Sensible aux reproches, l’idéaliste est rattrapé par la réalité de la vie politique, jusqu’à commettre l’irréparable.