D’après l'essai Quinze jours dans le désert du philosophe français Alexis de Tocqueville, ce récit nous raconte sa découverte de l'Amérique en 1831. Avec son ami, Gustave de Beaumont, il entreprend un voyage jusqu’au cœur de la région des Grands Lacs américains à la recherche des limites de la civilisation occidentale. De la disparition annoncée des Indiens à l’urbanisation intense, il dépeint l’Amérique des pionniers.