L’Institut français est un établissement public à caractère industriel et commercial, opérateur du ministère de l'Europe et des Affaires étrangères et du ministère chargé de la culture pour l’action culturelle extérieure de la France. Il a pour mission d’assurer la promotion à l'étranger de la culture française, notamment dans le domaine du livre. L’Institut français de Paris soutient le travail des éditeurs étrangers désireux d’ouvrir leur catalogue à des textes d’auteurs francophones en attribuant une aide financière, partielle ou totale, correspondant à l’avance à-valoir sur les droits cédés négociés entre éditeurs français et éditeurs étrangers.
Deux commissions se réunissent chaque année : la première en février et la seconde en septembre.